월경통

월경(月經)은 자궁에 수정란이 착상되도록 두꺼워진 자궁 내막이 수정란이 착상되지 않았을 때 분해되어 몸 밖으로 배출되는 현상이다.

인간의 사춘기 이후 여자가 주기적으로 몸 안의 난소에서 난자를 만들어 내고 태아에게 영양분을 공급하기 위한 혈액이 만들어지면서 수정란이 자궁벽에 착상하게 된다. 만일 임신이 되지 않아 필요가 없게 되었을 때, 자궁점막하고 난자가 모두 혈액과 함께 질을 통해 배출되는 생리 현상을 말하는데, 아직 자궁이 성숙하지 않은 19~20세 이전에 임신한다는 것은 시기상조이기 때문이다.

사람마다 다르지만, 고통을 심하게 느끼는 경우가 있는데, 그럴 때는 따듯하게 찜질하거나 휴식을 취하는 것이 좋다. 대개 11세~16세 사이에 처음 월경을 시작하게 되며 이를 초경(初經)이라고 한다. 여성은 일생 약 400회의 월경 (과거에는 150회)'를 하게 되고 이후 45~55세가 되면 폐경기가 되어 월경을 멈추게 된다.

보통 28일 정도의 주기를 가지며 3~5일 정도 지속되며, 달거리, 생리, 월경, 정혈 혹은 멘스라고도 한다.

보통 월경으로 흘리는 피는 약 35밀리리터이며 10~80밀리리터 이내는 정상이다. 이와 같은 혈액의 손실로 철분이 부족한 현상이 생기기도 하며 많은 경우 생리통을 일으키기도 한다. 몸이 안 좋으면 생리가 멎는 일이 있는데 이를 무월경이라고 한다. 월경은 여성이 임신이 가능한 몸이 되었다는 것을 의미하며, 어린 여자아이가 어른이 되었다는 의미를 나타내기도 한다. 가임 여성들에게 월경이 중단되었다는 것은 임신의 가장 흔한 초기 신호이다.

월경전 증후군(月經前症候群, 영어: Premenstrual syndrome, PMS)은 생리 2주 내지 1주일 정도 전부터 일어나, 월경 시작과 함께 사라지는 일련의 신체적, 정신적 증상을 나타내는 증후군이다.

생리통(生理痛, 월경통, 달거리 통; 문화어: 달거리 아픔) 또는 월경 곤란증(月經 困難症)은 생리 전 증후군과 생리 중 요통, 하복부 통증, 구토, 설사, 두통 등 여러 고통이 동반된다. 증상의 정도는 사람마다 다르며 심하면 일상생활의 어려움을 느낀다.

골반 장기에 이상이 없는데 아프면 원발성 생리통, 그렇지 않고 실제로 골반 장기에 이상이 있어서 아픈 경우엔 속발성 생리통이라고 한다. 초경을 시작하는 10대에 생리불순과 생리통이 심하다. 여성으로 태어나 30년 이상을 생리하게 되며 40대 중반이 되면 폐경기에 접어든다.

원발성 월경통은 월경 전 또는 월경 중에 ​​발생하는 경련성 통증입니다. 이 통증은 자궁 내막에서 생성되는 프로스타글란딘이라는 천연 화학 물질에 의해 발생합니다. 프로스타글란딘은 자궁의 근육과 혈관을 수축시킵니다. 생리 첫날에는 프로스타글란딘 수치가 높습니다. 출혈이 계속되고 자궁 내막이 벗겨지면 수치가 내려갑니다. 이것이 생리 시작 며칠 후 통증이 완화되는 경향이 있는 이유입니다.

원발성 생리통의 기본 메커니즘은 국소 허혈을 유발하는 자궁 근육의 수축입니다. [30]

개인의 월경 주기 동안 자궁내막은 잠재적인 임신에 대비하여 두꺼워집니다. 배란 후 난자가 수정되지 않고 임신이 되지 않으면 쌓인 자궁 조직이 필요하지 않아 탈락하게 됩니다.

프로스타글란딘과 류코트리엔은 오메가-6 지방산의 축적으로 인해 월경 중에 ​​방출됩니다. 자궁에서 프로스타글란딘 및 기타 염증 매개체의 방출은 자궁을 수축시키고 메스꺼움, 구토, 팽만감, 두통 또는 편두통과 같은 전신 증상을 유발할 수 있습니다. 프로스타글란딘은 원발성 생리통의 주요 요인으로 생각됩니다. 자궁 근육이 수축하면 자궁 내막 조직으로의 혈액 공급이 수축하여 자궁 내막 조직이 파괴되어 죽습니다. 이러한 자궁 수축은 오래되고 죽은 자궁 내막 조직을 자궁 경부를 통해 짜내고 질을 통해 몸 밖으로 빼내면서 계속됩니다. 이러한 수축과 그에 따른 주변 조직의 일시적인 산소 결핍은 월경 중 경험하는 통증이나 경련의 원인이 되는 것으로 생각됩니다.

비 월경통 환자와 비교하여 원발성 월경통 환자는 수축력과 수축 빈도가 증가하여 자궁 근육의 활동이 증가했습니다.
 
통증 기전을 표적으로 하는 치료법에는 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 및 호르몬 피임약이 포함됩니다. NSAID는 프로스타글란딘 생성을 억제합니다. 장기 치료를 통해 호르몬 피임법은 자궁에서 배출되는 자궁 액/조직의 양을 줄입니다. 따라서 더 짧고 덜 고통스러운 월경이 발생합니다. 이러한 약물은 일반적으로 통증의 원인을 표적으로 하지 않는 치료법(예: 아세트아미노펜)보다 더 효과적입니다. 규칙적인 신체 활동은 자궁 경련의 심각성을 제한할 수 있습니다.

NSAID
이부프로펜 및 나프록센과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)는 원발성 월경통의 통증 완화에 효과적입니다. 메스꺼움, 소화불량, 소화성 궤양, 설사 등의 부작용이 있을 수 있습니다.

호르몬 피임
호르몬 피임법을 사용하면 원발성 생리통의 증상이 호전될 수 있습니다. 2009년 체계적 검토에서는 피임약에 포함된 저용량 또는 중간 용량의 에스트로젠이 월경통과 관련된 통증을 감소시킨다는 제한된 증거를 발견했습니다. 또한 서로 다른 피임약 제제 간에 차이가 발견되지 않았습니다.
Norplant[43]와 Dep-prover도 효과적입니다. 이러한 방법은 종종 무월경을 유발하기 때문입니다. 자궁 내 시스템(Mirna IUD)은 증상을 줄이는 데 유용할 수 있습니다.